Os tampões contêm ou um ácido fraco e sua base conjugada ou uma base fraca e seu ácido conjugado.

Quando se adiciona um ácido forte ao tampão, o ácido fornece íons H3O+ que reagem com a base conjugada

A capacidade de tamponamento de um tampão é independente das quantidades de ácido e de base conjugados na solução.

A equação de Henderson-Hasselbalch relaciona o pH de uma solução-tampão às diferentes concentrações do ácido conjugado e da base conjugada.

O bicarbonato é o principal tampão do organismo humano, neutralizando ácidos provenientes do metabolismo.