As práticas de educação em saúde envolvem dois segmentos de atores prioritários: os profissionais de saúde que valorizem a prevenção e a promoção tanto quanto as práticas curativas e a população que necessita construir seus conhecimentos e aumentar sua autonomia nos cuidados, individual e coletivamente.

Na educação em saúde, deve ser enfatizada a educação permanente em saúde, de maneira a buscar nas lacunas de conhecimento dos profissionais, ações direcionadas à qualificação dos processos de trabalho em saúde, considerando as especificidades locais e as necessidades do trabalho real.

O termo "educação na saúde", utilizado ainda hoje como sinônimo de educação em saúde, pode ter se originado dessa prática, indicando um paralelismo entre as duas áreas, com separação explícita dos seus instrumentos de trabalho.

O termo "educação em saúde" vem sendo utilizado desde as primeiras décadas do século XIX.

A educação em saúde é prática privilegiada no campo das ciências da saúde, em especial da saúde coletiva.