Um material dúctil, como o aço doce, apresenta quatro comportamentos distintos quando está carregado: comportamento elástico, escoamento, endurecimento por deformação e estricção.

Um material é linear-elástico se a tensão for inversamente proporcional à deformação dentro da região elástica.

A ductilidade de um material é determinada pela área embaixo da curva do gráfico tensão-deformação de engenharia.

O endurecimento por deformação é usado para estabelecer um ponto de escoamento maior para o material, o que é feito deformando-se o material além do limite elástico e, em seguida, aliviando-se a carga. O módulo de elasticidade é reduzido, entretanto a ductilidade do material cresce.

Materiais frágeis, tal como o ferro fundido, têm alto escoamento, por isso se rompem subitamente.