OS FIOS QUE TECEM A REDE

Medo de que um ataque nuclear soviético impedisse a comunicação entre bases militares americanas deu origem à internet.

Ela já existia há muito tempo, bem antes de os computadores pessoais serem vendidos em supermercados como qualquer eletrodoméstico, e você nem ao menos desconfiava. Em 1965, a Arpa agência do Departamento de Defesa dos EUA, fundada em 1957 para desenvolvimento de tecnologia militar realizou um estudo com o objetivo de criar “uma rede competitiva com computadores interligados 5 simultaneamente”. Quatro anos depois, foram escolhidas as primeiras universidades que hospedariam o embrião dessa rede, cujo objetivo era manter em pleno funcionamento a comunicação entre bases militares mesmo sob um hipotético ataque nuclear da hoje extinta URSS.

Questões operacionais foram sendo resolvidas ao longo da década de 70, à medida que a Arpanet como era conhecida se ampliava. Em 1980, havia mais de 400 pontos conectados a ela, em universidades, 10 centros de pesquisa e repartições governamentais, com cerca de 10 mil usuários. A internet começou a nascer em 1983, com o estabelecimento dos parâmetros que permitiam a troca de “pacotes” de informação entre os computadores da rede, os protocolos TCP/IP. A Arpanet, sua sucessora, já reunia mais de 100 mil servidores.

A explosão do número de usuários se deu na segunda metade da década dos 90, quando os EUA 15 passaram de 30 milhões a 110 milhões de usuários. Hoje, estima-se que 200 milhões de pessoas em todo o mundo acessem a internet. No Brasil, os números oscilam de 3,5 milhões a 8 milhões, de acordo com a fonte. Nunca antes uma nova tecnologia disseminou-se com tamanha rapidez. Para chegar aos primeiros 50 milhões de usuários, o sistema de telefonia demorou 75 anos. O rádio alcançou esse mesmo número em pouco menos de 40 anos. O computador pessoal, em pouco mais de 15. A internet, em menos de 5.

A Rede permite uma variada série de aplicações, algumas delas quase desconhecidas da maioria de seus usuários. As mais populares são o e-mail, caixa postal eletrônica que possibilita a troca de mensagens, caword wibe web (www), o espaço gráfico da internet, onde se localizam os wibesites, páginas com textos, imagens e sons que podem ser consultados a partir de qualquer máquina conectada à Rede. Outros recursos populares são o IRC, as salas de bate-papo on-line (chats) e os newgroups, grupos de discussão formados 25 em torno de temas específicos, cujos integrantes recebem mensagens e arquivos enviados por todos os demais.

(Revista: Educação, São Paulo, ano 26, nº226, fev.2000.)