Em uma pintura de uma pessoa chorando, o rosto é um signo indexical que representa a emoção, enquanto as lágrimas são um signo iconográfico que indica tristeza.

O sistema semiótico de representação entende, por exemplo, que uma figura humana retratada pode variar de acordo com a cultura e época, e essas diferenças podem afetar como a figura é interpretada pelo espectador.

O sistema semiótico de representação inclui a análise das convenções estéticas e culturais que influenciam como os signos são interpretados.

Os signos iconográficos são aqueles que se assemelham àquilo que representam, como as pinturas de um rosto humano que representam uma pessoa.