Os seres vivos diferem da matéria bruta por apresentarem diferenciações morfológicas, comportamentais, funcionais e bioquímicas entre si, todas determinadas geneticamente. As espécies que realizam reprodução sexuada geram indivíduos com uma mistura de características maternas e paternas. A essa mistura de caracteres que possibilita um grupo de indivíduos serem parecidos, mas não idênticos, denomina-se: