Para que uma radiação seja absorvida por uma molécula, a radiação incidente deve ter frequência diferente da frequência rotacional, vibracional, eletrônica e nuclear da molécula.

As técnicas de absorção de radiação UV e visível são baseadas na radiação de ressonância, na qual o elétron excitado passa de um nível de menor energia para outro de maior energia, tendo, porém forte tendência de voltar ao normal, emitindo a energia recebida pela radiação, que equivale à energia de um fóton.

A absorção de radiação ultravioleta só consegue analisar substâncias incolores que passaram por uma reação colorimétrica com reações químicas.

Os equipamentos utilizados para medir a absorção da radiação nas regiões UV e Visível utilizam cubetas, onde devem ser colocadas as amostras. As cubetas de vidro ou plástico são utilizadas nas regiões ultravioletas, enquanto as cubetas de quartzo são utilizadas na região visível.