O sistema de distribuição coletivo se caracteriza, principalmente, pelo fato de os medicamentos serem distribuídos por unidade de internação e/ou serviço a partir de uma solicitação da enfermagem.

O sistema de distribuição individualizado caracteriza-se pelo fato de o medicamento ser dispensado por paciente, geralmente para um período de 24 horas.

Comparando os sistemas de distribuição por dose coletiva e dose individualizada, o primeiro apresenta maior redução de custos, pois, nesse sistema, os estoques de medicamentos nas unidades de internação são reduzidos ao mínimo.

Em relação ao tempo de preparo de doses gasto pela enfermagem, a distribuição por dose unitária diminui significativamente esse tempo.

São desvantagens do sistema de distribuição descentralizado em relação ao sistema centralizado: requer um maior número de farmacêuticos, há aumento de custos com recursos humanos e implantação de unidades satélites.