Na criptografia simétrica, todos têm acesso à chave pública de todos; as chaves públicas estão disponíveis para o público em geral.

Uma Autoridade de Certificação (Certification Authority) é uma organização privada que vincula a chave privada a uma entidade e emite um certificado.

Um método de assinatura digital é capaz de fornecer os mesmos serviços disponibilizados por uma assinatura convencional. Uma assinatura convencional é inclusa no documento, assim como uma assinatura digital.

Um digest da mensagem pode ser usado para preservar a integridade de um documento ou mensagem. Uma função hash cria um digest a partir de uma mensagem.

A assinatura digital é capaz de oferecer confidencialidade, integridade, autenticação e irretratabilidade de mensagens, mesmo que não se aplique um criptossistema no sistema de assinaturas.