matérias primas processadas, objetos de uso, construções ou cultivos não são considerados elementos ambientais.

produtos de manejo genético alterados ao longo do tempo são considerados elementos construídos.

a forma como se realiza a ação do homem na natureza e suas consequências devem ser consideradas de forma isolada.

a maior parte dos elementos considerados naturais, ou são produtos de uma interação direta com a cultura humana, como a agricultura, ou provém de ambiente em que a atuação do homem não parece evidente porque foi conservativa ou não destrutiva.

em geral essa diferença é usada para distinguir área de concentrações urbanas da área rural, que sofre intervenções mais fortes.