A visão de mudança organizacional que prevaleceu na teoria e prática administrativa até os anos 60 fortaleceu algumas das características básicas do modelo de management fundamentado no paradigma da instabilidade, em especial a de que o papel mais importante do gestor é a liderança.

A partir da década de 70, diante de profundas alterações sociais, econômicas e políticas, a visão de mudança organizacional começa a se mostrar insuficiente para dar conta de uma realidade muito complexa e multidimensionada, e o paradigma vigente cede lugar ao paradigma da transformação organizacional.

Com relação ao conceito de mudança organizacional, alguns autores dos anos 70 e 80 lançaram o conceito de "mudanças de larga escala", definindo-as como uma transformação durável no caráter organizacional que altera significativamente a performance da organização.

No que diz respeito à mudança organizacional, o management dos anos 70 e 80 passa a privilegiar as técnicas orientais de manufatura e a reconhecer a importância da cultura organizacional para obter o comprometimento das pessoas com os procedimentos de mudança.

O acirramento da competitividade nos anos 90, trazendo não apenas desafios quantitativos, mas também a necessidade de avanços qualitativos às organizações, propiciou o surgimento de métodos radicais de concepção e implantação de mudanças organizacionais, como a reengenharia e o downsizing.