Os europeus do Renascimento ou os indígenas brasileiros, à mesma época, não jogavam basquetebol ou futebol, embora do ponto de vista fisiológico-mecânico possuíssem o potencial para fazê-lo.

Jogos com bola, atendendo ao impulso lúdico que está na origem da própria cultura humana, são registros bastante antigos na História, mas apenas em contextos socioculturais específicos é que surgiram o basquetebol e o futebol tais como os conhecemos hoje.

O surgimento e a ascensão do esporte como um importante fenômeno sociocultural pode ser explicado pelos predicados intrínsecos (lúdicos e agonísticos) presentes nas diversas modalidades esportivas, aliados ao contexto de liberalismo e industrialização da Europa no século XIX, daí espalhando-se para todo o mundo.

Na sociedade ocidental contemporânea, em especial nas últimas décadas, um conceito que destaque o caráter semiótico da cultura parece ser menos apropriado - qual seja, considerar a cultura como uma dinâmica de produção e circulação de signos e sentidos.

Ao estudar uma dada cultura, um antropólogo deve realizar um duplo movimento: transformar o estranho em familiar, e, ao mesmo tempo, o familiar em estranho.