A Venezuela reivindica o território de Essequibo com base em um laudo arbitral de 1899 que estabeleceu suas fronteiras atuais.

Em 2015, a descoberta de grandes reservas de petróleo na região de Essequibo foi um dos fatores que intensificou a disputa territorial entre a Venezuela e a Guiana.

O referendo realizado em dezembro de 2023 pela Venezuela, que aprovou a anexação do território de Essequibo, teve caráter vinculante e concedeu à Venezuela o direito automático de anexar a região.

A Guiana levou a questão à Corte Internacional de Justiça e ao Conselho de Segurança da ONU, que decidiram, de forma unânime, a favor da Venezuela.

O território de Essequibo representa cerca de 30% do território guianense e é habitado principalmente por imigrantes de origem europeia.