No setor público, muitos passivos são oriundos de transações sem contraprestação e isso inclui aqueles relacionados a programas direcionados ao fornecimento de benefícios sociais.

Em razão dos tipos de serviços prestados, uma parcela significativa dos ativos utilizados pelas entidades do setor público é especializada como, por exemplo, os ativos imobilizados e os ativos intangíveis.

No setor público, a principal razão de se manterem ativos imobilizados e outros ativos é voltada para o potencial de serviços desses ativos e, também, para a sua capacidade de gerar fluxos de caixa.

Governos e outras entidades do setor público podem manter itens que contribuam para o legado cultural e histórico da nação ou da região como, por exemplo, obras de arte, prédios históricos e outros artefatos, que estão dispensados de controle e contabilização.

Muitos ativos são oriundos de transações sem contraprestação e isso inclui aqueles relacionados às aquisições onerosas.