Socransky et al. (1998) analisaram amostras de placa de indivíduos com o uso de sondas de DNA genômico para 40 espécies bacterianas. Um dos achados fundamentais desse estudo foi a definição de complexos bacterianos, em vez de espécies bacterianas individuais, que foram associados à saúde ou à doença periodontal.

O complexo vermelho, mais fortemente associado à doença periodontal, é composto de três espécies bacterianas: