Segundo o DSM-5, são critérios diagnósticos do transtorno obsessivo-compulsivo, a presença de obsessões, compulsões ou ambas. As obsessões são definidas por:
I. Pensamentos, impulsos ou imagens recorrentes e persistentes que, em algum momento durante a perturbação, são experimentados como intrusivos e indesejados e que, na maioria dos indivíduos, causam acentuada ansiedade ou sofrimento. O indivíduo tenta ignorar ou suprimir tais pensamentos, impulsos ou imagens ou neutralizá-los com algum outro pensamento ou ação.
II. Comportamentos repetitivos (exemplo: lavar as mãos, organizar, verificar) ou atos mentais (exemplo: orar, contar ou repetir palavras em silêncio) que o indivíduo se sente compelido a executar de acordo com regras que devem ser rigidamente aplicadas.