A primeira escola para educação de surdos no Brasil foi criada por D. Pedro II e recebeu o nome de Instituto Nacional de Educação de Surdos, nome este inalterado até os dias atuais.

O inglês E. Huet, foi personagem importante na criação da primeira escola para surdos no Brasil e no desenvolvimento da Libras, que teve forte influência da Língua de Sinais Inglesa.

O oralismo puro foi instituído no Instituto desde a sua fundação, permanecendo vigente até a década de 1990, quando iniciou as discussões sobre a proposta educacional bilíngue.

Seguindo a tendência mundial, após o Congresso de Milão, o Instituto proibiu o uso da língua de sinais dentro da sala de aula, mas ela continuou a ser utilizada em outros espaços.