Ela define a relação entre um dispositivo e um meio de transmissão, tal como um cabo de cobre ou um cabo de fibra óptica.

Essa camada detecta e, opcionalmente, corrige erros que possam acontecer no nível físico.

Ela realiza roteamento de funções e pode realizar a fragmentação e remontagem e os erros de entrega de relatório.

Ela é responsável por receber os dados enviados pela camada de sessão e segmentá-los para que sejam enviados à camada de rede que, por sua vez, transforma esses segmentos em pacotes.

Ela disponibiliza os recursos (protocolo) para que tal comunicação aconteça, por exemplo, ao solicitar a recepção de e-mail através do aplicativo de e-mail, este entrará em contato com a camada do protocolo de rede efetuando tal solicitação (POP3 ou IMAP).