As línguas de sinais não são universais, pois a ideia de universalidade está atrelada a de que toda a língua de sinais é “um código” simplificado apreendido e transmitido aos surdos de forma geral. É muito comum pensar que todos os surdos falam (sinalizam) a mesma língua em qualquer parte do mundo, sem levar em consideração fatores de construção e dinamismos de uma língua, os quais são sociais, políticos, culturais entre outros.

As línguas de sinais possuem os mesmos princípios ou traços atribuídos às línguas de modalidade oral-auditiva, por exemplo, flexibilidade e versatilidade, arbitrariedade, descontinuidade, criatividade/produtividade entre outros.

Um dos articuladores das línguas de sinais são as configurações de mão. Um sinal pode ser sinalizado ou articulado com uma ou duas mãos, por exemplo, o verbo QUERER.

As línguas possuem alta motivação icônica. A iconicidade é utilizada de forma não convencional e, além disso, o sistema linguístico é fechado.