O padrão SONET inclui cinco camadas funcionais: fotônica, de sessão, de linha, de rota e de enlace.

Em termos gerais, as redes SONET podem ser divididas em três categorias: lineares, em anel e em estrela.

No padrão Ethernet, a subcamada MAC é responsável pela implementação do método de acesso. Ela encapsula dados provenientes da camada superior em datagramas e, em seguida, os repassa para a camada física.

O comprimento mínimo de um frame Ethernet é 32 bytes e o comprimento máximo é 1.518 bytes.

Como o MPLS foi concebido para permitir serviço unificado de transporte de dados para aplicações embasadas em comutação por pacotes ou comutação por circuitos, ele pode ser usado para permitir o tráfego de diferentes tipos, tais como o de pacotes IP, ATM, SONET ou mesmo de frames Ethernet.