A respiração normal, sem esforço e regular é chamada de dispneia enquanto a ausência de movimentos respiratórios denomina-se apneia.

Em geral, os homens apresentam respiração torácica e as mulheres respiração abdominal.

Doenças como o aumento da pressão intracraniana, deprimem o centro respiratório ocasionando uma respiração regular, rápida e superficial.

Estando as células necessitando de oxigênio, há a necessidade de um intercâmbio de gases entre o sangue e as células tissulares. O primeiro processo chama-se respiração externa e o segundo, respiração interna.