Os meios de cultura podem ser classificados quanto ao estado físico em sólidos, semi-sólidos e líquidos, cuja consistência é variável em função da adição de ácidos e bases específicos.

Meios de cultura sólidos são normalmente utilizados para multiplicação de microrganismos aeróbios, cujo desenvolvimento ocorre em sua superfície.

Meios de cultura líquidos não possuem agentes solidificantes e, normalmente, não precisam ser esterilizados para sua utilização no cultivo de microrganismos.

Meios de cultura seletivos podem ser também chamados de diferenciais, ou seja, são meios em que somente microrganismos heterotróficos estritamente aeróbios podem ser cultivados.