As concentrações isotópicas de uma amostra de interesse são comparadas com uma concentração-padrão. O primeiro padrão a ser utilizado para ¹⁸ O e ² H foi o Viena Standard Mean Ocean Water (VSMOW).

Uma concentração isotópica de δ² H = -10‰ VSMOW significa que a amostra analisada está depletada em relação ao padrão de referência.

A evaporação provoca um enriquecimento de isótopos leves na água residual, enquanto o vapor d'água produzido fica enriquecido em isótopos pesados.

A necessidade de determinação da linha meteórica está vinculada à escala do estudo isotópico. Para pesquisas regionais e globais, não há essa necessidade, enquanto para pesquisas em pequenas áreas ela é indispensável.

Uma concentração isotópica de δ² H = –10‰ VSMOW significa que a amostra analisada está enriquecida em relação ao padrão de referência.