Pode-se definir o que é psicoterapia em função de quatro elementos: seus meios, seu objeto, sua função e suas metas.

A multiplicação das psicoterapias modernas e a grande variedade das psicoterapias tradicionais nos mostra que há de fato muitos processos. E que todas as psicoterapias se dirigem aos processos da mesma maneira.

A maioria das psicoterapias chamadas modernas se baseiam na idéia de contrato.

Existe em toda psicoterapia uma dinâmica da empatia que decorre das interações entre o terapeuta e seu paciente.

As importantes teorias psicoterápicas às quais se ligam as principais técnicas atuais têm a tendência de focalizar-se na noção de conflito. O conflito seria, portanto, o objeto da psicoterapia.