A esterilização é a remoção da maior quantidade possível de micro-organismos, sejam patogênicos ou não.

A degermação é a remoção ou redução do número de micro-organismos da pele por meio químico ou mecânico.

A desinfecção é operação para a remoção física de sujeiras (detritos, insetos, etc.) para manter limpos artigos, áreas e instalações.

A limpeza é destruição de todo e qualquer tipo de micro-organismo, incluindo a forma esporulada (forma mais resistente do micro-organismo).

Assepsia é o procedimento realizado por substâncias associadas ao sabão, utilizadas para reduzir o máximo possível os micro-organismos em determinado local da pele.