Existem vários critérios de classificação dos recursos hídricos, como, por exemplo, concentração de sal (água doce, salobra e salinas) ou quanto à qualidade das águas destinadas à recreação de contato primário de uso (balneabilidade) que apresenta duas categorias: própria ou imprópria. As águas serão consideradas impróprias quando no trecho avaliado for verificada uma das seguintes ocorrências: