A expansão ultramarina, iniciada no século XV, dá inicio ao processo de globalização da economia abrindo as portas da América, África e Ásia aos europeus. Num segundo momento, a Revolução Industrial vai universalizar o sistema capitalista, estabelecendo relações comerciais marcadas pela troca de produtos manufaturados europeus por produtos primários do restante do mundo. Hoje, vivemos o terceiro ciclo da globalização, em que as práticas comerciais entre as nações detentoras de tecnologias sofisticadas e aquelas que não controlam essas tecnologias aumentam as desigualdades provocadas por esse processo. Um fator que contribui para o aprofundamento dessas desigualdades é a existência de