A saúde emerge como questão social no Brasil no século XVIII, no bojo da constituição da economia capitalista exportadora cafeeira, refletindo o avanço da emergência do trabalho assalariado.

A política de saúde, formulada a partir de 1930, tinha caráter nacional, organizada em dois subsetores: o da saúde pública e o da medicina previdenciária. O primeiro se centrará até meados de 1960, na criação de condições sanitárias mínimas para as populações urbanas e, restritamente, para as do campo.

A criação das caixas de aposentadorias e pensões em 1933 constituiu o embrião do esquema previdenciário brasileiro, conhecida como lei Elói Chaves.