Um feixe de luz que incide em uma interface com um meio cujo índice de refração é menor que o do meio no qual o feixe está se propagando experimenta reflexão interna total se o ângulo de incidência é maior que um certo ângulo θ1 bem-conhecido. Além disso, sabe-se que um feixe de luz refletido por uma interface de dois meios com índices de refração diferentes é totalmente polarizado se o ângulo de incidência é igual a um certo ângulo θ2 bem conhecido. Os ângulos θ1 e θ2 são, respectivamente, denominados como:
