O MERCOSUL nasceu oficialmente através do Tratado de Buenos Aires que foi assinado em 12 de abril de 1988 e que havia sido precedido por vários acordos bilaterais entre Paraguai e Argentina nos cinco anos anteriores que configuraram a existência futura de um mercado comum entre esses dois países.

Foi indispensável para a concretização do MERCOSUL a compreensão dos países centrais que uma livre e fluida relação comercial com os vizinhos era condição para que os países do cone Sul Americano se integrassem mais efetivamente ao comércio mundial e abandonassem a política de substituição de importações e reserva de mercado que caracterizaram as décadas de sessenta a oitenta.

O sucesso do MERCOSUL para o comércio externo brasileiro pode ser apreciado pelo crescimento do volume do comércio com os países da região (média das exportações e importações).