A rinite é geralmente definida como qualquer processo inflamatório no nariz, sendo comum a sensação de excesso de muco ou congestão nasal. A drenagem nasal anterior pode ser percebida pelo paciente como sendo acompanhada por uma atividade como comer (rinite gustativa) e pode ser visível para um observador. A drenagem nasal posterior é mais subjetiva, mas é muito comum e é chamada de gotejamento pós-nasal.

Durante a rinite, a inflamação exagera a comparação relativa normal entre os lados descongestionado e congestionado do nariz e pode ser percebida como uma obstrução nasal desconfortável que muda de um lado para o outro ao longo de várias horas.

Condições inflamatórias, como o resfriado comum, podem causar edema do revestimento nasal e dos seios da face, além de aumentar a produção de muco pela mucosa nasal por meio do estímulo de fibras do sistema nervoso autônomo simpático conduzidas pelo nervo nasociliar.

A rinite alérgica perene pode ocorrer durante todo o ano. As causas mais comuns incluem fungos domiciliares, que estão relacionados a períodos de alta umidade interna; pelo de animais e ácaros do gênero Dermatophagoides.

Poucos minutos após a exposição ao alergênio, os mastócitos sensibilizados com imunoglobulina E (IgE) degranulam e liberam mediadores pré-formados e recentemente sintetizados, incluindo histamina, proteases (triptase e quimase), cisteinil leucotrienos, prostaglandinas, fator de ativação de plaquetas e citocinas.