Nas últimas décadas, autores que escrevem sobre a história da educação de surdos destacam dois eventos importantes para a compreensão do debate acadêmico na área: no século XIX, em 1880, o Congresso realizado em Milão; e no século XX, em 1960, nos EUA, em Gallaudet, a pesquisa desenvolvida por William Stokoe. As posições assumidas pelo Congresso de Milão e pela pesquisa de William Stokoe, e as respectivas visões da surdez são: