A corrente alternada utilizada em veículos se caracteriza pelo fato de que a tensão, em vez de permanecer fixa, como entre os pólos de uma bateria, varia com o tempo, mudando de sentido alternadamente, dando o seu nome. No sistema monofásico uma tensão alternada V (volt) é gerada e aplicada entre dois fios, aos quais se liga a carga, que absorve uma corrente: