O povoamento foi caracterizado por uma pequena elite de dirigentes brancos, enquanto a grande maioria, composta por outras raças subjugadas e escravizadas, tinha como única função trabalhar e produzir açúcar, tabaco e algodão para suprir a demanda dos mercados europeus.

A colonização reuniu aqui um conglomerado heterogêneo de raças, unidas com o único propósito de realizar uma grande empreitada comercial, à qual contribuíram, conforme as circunstâncias e necessidades, brancos europeus, negros africanos e indígenas do continente.

Não havia nada mais abusivo nos sistemas de educação dos índios do que tentar induzi-los ao trabalho por meio de incentivos baseados em modelos europeus, que eram completamente estranhos aos seus gostos e costumes.

Para Caio Prado Júnior, a mestiçagem é o signo sob o qual se forma a nação brasileira e constitui, sem dúvida, o seu traço característico mais profundo e notável, sendo a verdadeira solução encontrada pela colonização portuguesa para o problema indígena.

Na interação entre as três raças, a indolência e o ócio se destacaram entre europeus e indígenas, para os europeus, tal desprezo pela execução de atividades era fruto da exploração do trabalho forçado de negros, enquanto para os indígenas tais características eram percebidas de forma inata.