os protetorados, onde o país colonizador assegurava a manutenção aparente da estrutura política e social preexistente, sendo o país colonizado apenas um "aliado" a receber ajuda da potência colonizadora.

as áreas ou zonas de influência, em que o país colonizador garantia a proteção dos interesses de seus nacionais, preservando o estado preexistente e com ele negociando os privilégios especiais (tratados, convenções, etc) em detrimento dos demais competidores europeus.

as colônias estratégicas, que refletiam ainda a preocupação dominante nos meios navais em fins do século XIX na obtenção de portos, ilhas e outros pequenos territórios capazes de assegurar o tráfego e a segurança do seu comércio marítimo, incluindo-se o abastecimento dos navios de guerra necessários à manutenção dos mercados conquistados.

as colônias de povoamento e de exploração, diferenciadas das demais modalidades pela inexistência de matéria-prima e mercado consumidor no país colonizado, obrigando a potência colonizadora a efetivamente ocupar o território com a transferência maciça de mão-de-obra da metrópole para as "colônias".

as colônias propriamente ditas, áreas em que o país colonizador dominava todos os setores das atividades políticas e econômicas do país colonizado.