Em uma máquina a vapor, a água aquecida em uma caldeira pela queima de um combustível ferve a alta pressão. O vapor formado é conduzido por uma tubulação até uma turbina, produzindo a rotação de suas hélices. Em seguida, é resfriado em uma serpentina até se condensar completamente. A água é então bombeada novamente para a caldeira, reiniciando o ciclo. O diagrama PV representa as transformações ocorridas no ciclo completo.

O trecho do diagrama representado por LM corresponde à etapa ocorrida