A etiologia das dificuldades de linguagem e aprendizagem é diversa e pode envolver fatores orgânicos, intelectuais/cognitivos e emocionais, ocorrendo, na maioria das vezes, uma inter-relação entre todos esses fatores. Sabe-se que as dificuldades de aprendizagem também podem ocorrer em concomitância com outras condições desfavoráveis ou, ainda, ser acentuadas por influências externas. Uma criança que, na aquisição da linguagem escrita, está na etapa de produção das garatujas, ainda com ausência de relações explícitas entre a escrita e as propriedades sonoras das palavras, iniciando suas hipóteses de escrita, observando-se, por exemplo, o realismo nominal, espera-se que ela esteja na fase: