idealizada por um bibliotecário norte-americano como um sistema de classificação baseado no uso dos números em ordem decimal, sendo que números na sequência decimal já tinham sido usados por Mame, em 1553, e por Shurtleff, em 1856, para a disposição dos livros entre si.

inventada quando Dewey se interessou pelo arranjo dos livros na biblioteca do Columbia College, onde o sistema de livre acesso aos acervos estava implantado, o que motivou a procura de uma arrumação sistemática das coleções.

influenciada pelo sistema de classificação que Charles Ami Cutter tinha idealizado para a biblioteca do Boston Athenaeum e teve por base a ordem direta do sistema filosófico de classificação do conhecimento proposto por Bacon.

publicada anonimamente em 1873 sob o título A Classification and Subject Index for Cataloging and Arranging the Books and Pamphlets of a Library, que, devido ao grande sucesso, teve, a partir da edição seguinte, o nome de Dewey integrado ao título.

adaptada pelo Instituto Internacional de Bibliografia em 1895 para compilação do repertório bibliográfico universal, que se baseou no trabalho de Dewey e desenvolveu um sistema conhecido como Classificação de Bruxellas, hoje chamado de CDU.