A virulência é a capacidade que tem o agente etiológico de penetrar e multiplicar-se em determinado organismo.

As microbactérias apresentam uma baixa infectividade, disseminando-se lentamente, infectando uma proporção menor de indivíduos.

A infecciosidade é identificada pela frequência da manifestação clínica da doença na população.

A capacidade do agente de sobreviver fora do hospedeiro, ou seja, no meio exterior, caracteriza a persistência.

A imunogenicidade é um exemplo do mecanismo seletivo de adaptação do agente a uma situação adversa, alterando suas características antigênicas para evitar os mecanismos de defesa do hospedeiro.