O atual Instituto Nacional de Educação de Surdos (Ines) tem sua grade curricular voltada a uma metodologia oralista para o desenvolvimento de linguagem de pessoas surdas.

Foi aprovado, no Congresso de Milão em 1880, um fórum de debate mundial sobre a educação de surdos, que tinha por objetivo a proibição do método oralista e o incentivo à língua de sinais.

O método oralista defende que os professores utilizem a língua de sinais como forma básica da comunicação do surdo, sem o objetivo de ensinar a língua utilizada pela comunidade predominante de ouvintes.

O modelo da educação bilíngue contrapõe-se ao modelo oralista porque o modelo bilíngue considera o canal visual-gestual de fundamental importância para aquisição da linguagem da pessoa surda.

Tanto o modelo da educação bilíngue quanto o modelo da comunicação total advogam que a língua portuguesa e a libras sejam apresentadas ao surdo mantendo suas características próprias, sem se misturarem.