Para Marx, as classes sociais se formam a partir da vinculação de um aglomerado de indivíduos a um mesmo lugar na estrutura produtiva, o que enseja interesses materiais comuns e uma ação política em conjunto.

Para Durkheim, os conflitos entre as classes sociais − um dos fatores da “anomia” − só poderiam ser resolvidos mediante um resgate da solidariedade mecânica, característica das sociedades tradicionais.

Segundo Georg Lukács, o proletariado é a única classe social capaz de conhecer a totalidade social, efetivando desse modo o nexo entre teoria e prática e superando, pela via revolucionária, a reificação das relações sociais sob o capitalismo.

Para Max Weber, as classes sociais se definem pela relação de luta política entre si, de maneira que a ação social da burguesia é dirigida contra a ação social do proletariado.

Na obra de Pierre Bourdieu, as classes sociais são grupos orientados para uma ação comum, em virtude de os diferentes tipos de capital serem distribuídos equitativamente entre seus membros.