As cristas papilares correspondem a circunvoluções da derme.

A altura das projeções nas regiões palmares e plantares oscila entre 110 micra e 225 micra.

A secreção das glândulas sebáceas, depositada sobre as cristas e os sulcos papilares, constituem a denominada tinta biológica, que permite que sejam deixadas as impressões do desenho digital sobre os diversos suportes.

Os desenhos papilares desaparecem definitivamente nos casos de abrasão ou de queimaduras de segundo grau.

Os desenhos formados pelas cristas papilares podem ser visualizados a partir do quarto mês de vida intrauterina.