As razões para as discrepâncias relacionadas à saúde são complexas, mas podem incluir o acesso desigual ao atendimento de saúde, a suscetibilidade genética a doenças específicas e as diferenças de estilo de vida.

Os psicólogos da saúde, por algum tempo, não conseguiram identificar as razões para as discrepâncias, pois os conhecimentos sobre saúde e doença eram obtidos de pesquisas desproporcionalmente concentradas em sujeitos jovens, relativamente saudáveis, brancos e do sexo masculino, provocando uma perspectiva limitada sobre os fatores que influenciam a saúde e a doença.

Os psicólogos da saúde começaram a ampliar o âmbito de suas pesquisas para incluir maior variedade de participantes e concentrar-se especificamente em grupos subestudados, tendo como desafio reduzir as discrepâncias de saúde e aumentar o conhecimento acerca desses grupos.

As pesquisas em psicologia da saúde já verificaram, por exemplo, que as mulheres e os homens apresentam características e vulnerabilidades psicológicas, sociais e biológicas bastante diferentes, o que faz, portanto, com que apresentem diferenças em sua suscetibilidade a várias doenças e em suas reações de enfrentamento ao estresse.

Um importante fator de influência nas discrepâncias de saúde é a educação. Independentemente da etnia, as pessoas que alcançam níveis mais altos de educação vivem menos tempo e têm uma saúde geral pior que as que têm grau de educação menor.