O significado de "Orientação Educacional" vai sendo construído ao longo do tempo, procurando responder às demandas de cada contexto histórico. Pensar em Orientação Educacional hoje implica considerar as dimensões descritas abaixo, que foram se estabelecendo nesse processo histórico:

I - aquela determinada pela legislação que aborda a Orientação Educacional;

II - a que resultou da prática da própria Orientação, a partir da realidade e das expectativas da comunidade escolar;

III - a que foi sendo construída pelos orientadores, que a legitimam em termos de uma prática pedagógica.

Essas três dimensões são chamadas, respectivamente: