Nem todos os bancos de dados são relacionais e nem todos os bancos de dados relacionais estão construídos no paradigma cliente/servidor. Os bancos de dados manipulam tabelas e o resultado de todas as operações podem também ser tabelas. Os servidores de bancos de dados são processos especiais que gerenciam os bancos de dados. O aplicativo Microsoft Access é exemplo de banco de dados relacional, mas não é um servidor de banco de dados.