Um número crescente de programas de residência médica encoraja o uso de atendimento cooperativo, no qual médicos, psicólogos e outros profissionais de saúde juntam suas forças para melhorar o atendimento ao paciente.

Novas diretrizes nesse campo de atuação orientam que os psicólogos devem conhecer, cada vez mais, sobre o atendimento primário, de maneira que compreendam o trabalho do médico. Por outro lado, ainda não é exigido que os médicos conheçam as ciências epidemiológicas e sociocomportamentais e sejam capazes de aplicar esse conhecimento no atendimento ao paciente.

A mensagem fundamental da psicologia da saúde é a de que o atendimento não é atingido por meio de responsabilidades separadas de pacientes e profissionais de saúde, mas por sua interação harmoniosa.

Na era de participação mútua entre pacientes e profissionais, cada um é encorajado a adotar um papel mais ativo em relação à própria saúde.

A psicologia da saúde informa sobre o papel de cada pessoa envolvida nos atendimentos em saúde por meio de achados de pesquisas sobre fatores socioculturais envolvidos no comportamento em relação à doença, nos relacionamentos entre pacientes e profissionais e nos estilos de enfrentamento do tratamento de saúde e da hospitalização.