Até o início do século 20, o ensino do Desenho é visto como uma preparação para o trabalho em fábricas e serviços artesanais. São valorizados o traço, a repetição de modelos e o desenho geométrico.

Apesar da efervescência das manifestações da Semana de Arte Moderna, o ensino segue as tendências da escola tradicional, que defende a necessidade de copiar modelos para treinar habilidades manuais.

Segundo a Lei nº. 5692/71, a Educação Artística (que inclui artes plásticas, educação musical e artes cênicas) passa a fazer parte do currículo escolar dos cursos de 1º e 2º graus (Ensino Fundamental e Ensino Médio).

A criação dos primeiros cursos de licenciatura em Arte em 1973, com dois anos de duração e voltados à formação de professores capazes de lecionar música, teatro, artes visuais, desenho, dança e desenho geométrico.

A Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional (LDB nº 9.394/96) determinou que as artes visuais, a dança, a música e o teatro são as linguagens que constituirão o componente curricular Arte na Educação Básica.