Os alginatos são materiais de moldagem chamados também de hidrocoloides irreversíveis, pois depois de alcançarem a fase gel, são incapazes de retornar à fase sol. A manipulação é realizada acrescentando água ao pó do alginato até obter uma mistura homogênea e então colocado em uma moldeira, e levado em posição na cavidade oral resultando no molde. Caso este molde de alginato seja mantido em cima da bancada, sem nenhuma proteção por longos períodos, ocorrerá a perda de água da sua composição para o ambiente, em um processo chamado