O diagnóstico de cefaléia em salvas é feito em um paciente que apresenta mais de dez crises de cefaléia, com duração média de 10 horas, de localização bilateral, não-pulsáteis, de intensidade leve, que não pioram com as atividades físicas de rotina diária, não se associam a naúseas ou vômitos nem a fotofobia ou fonofobia e em pacientes que não têm em sua história ou em seu exame físico (e neurológico) alterações clínicas sugestivas de etiologias definidas.