Pode ser definida como uma cessação brusca e potencialmente reversível da respiração e da circulação espontâneas.

Apesar de ter uma reserva de oxigênio, o cérebro e o coração são órgãos mais sensíveis à falta de sangue oxigenado.

A perda de consciência, a apnéia, a ausência de pulso corotídeo e femural e a midríase, depois de aproximadamente 5 minutos, são sinais e sintomas da parada cardiorespiratória.

A técnica de compressão externa do tórax consiste em uma aplicação seriada e rítmica de pressão sobre a metade superior do externo.

Durante a parada cardiorespiratória, a hipóxia induz o metabolismo anaeróbico que produz ácido láctico levando a uma acidose respiratória.